La Atari 2600, lanzada originalmente en septiembre de 1977 bajo el nombre Atari Video Computer System (Atari VCS) a 199 $, es la consola que estableció los videojuegos domésticos como medio de entretenimiento viable y lanzó la industria moderna de los videojuegos. El sistema usaba una CPU MOS Technologies 6507 junto con el chip TIA (Television Interface Adaptor) para pantalla y sonido, y debutó con nueve juegos en cartuchos de 2 KB ROM. Las ventas iniciales fueron modestas: 350.000-400.000 unidades en 1977 y 550.000 en 1978. Pero el lanzamiento de Space Invaders en 1980 se convirtió en el primer killer app del sistema, transformando la 2600 en un fenómeno cultural — casi 8 millones solo en 1982, alrededor de 10 millones ese año. La consola pasó por múltiples revisiones de hardware: el modelo «Woody» de madera con cuatro interruptores en 1980, el rediseño totalmente negro «Darth Vader» al renombrarse Atari 2600 en 1982, y el económico 2600 Jr.